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Irlands Nationaltrainer Giovanni Trapattoni hat sich vor dem ersten EM-Spiel seiner Mannschaft am Sonntag gegen Kroatien (20.45 Uhr) bei der Bevölkerung der grünen Insel für das Vertrauen in seine mittlerweile vier Jahre dauernde Arbeit bedankt.
"Ich bin dem irischen Volk dankbar dafür, dass es an das Trapattoni-Projekt geglaubt hat", sagte der Italiener, der am Sonntag mit 73 Jahren und 85 Tagen der älteste EM-Trainer aller Zeiten sein wird.
Für Kapitän Robbie Keane wäre ein erfolgreiches Abschneiden des Nationalteams bei der Endrunde von nationaler Bedeutung für das von der Finanzkrise schwer gebeutelte Land.
"Die Menschen gehen seit einiger Zeit auf dem Zahnfleisch. Hoffentlich können wir ihnen so lange wie möglich wenigstens ein wenig Freude bereiten", sagte der Stürmer.
Die Iren, die gegen Kroatien in Bestbesetzung auflaufen können, nehmen erstmals seit 1988 wieder an einer EM-Endrunde teil. Die weiteren Gegner in der Vorrundengruppe C sind Weltmeister und Titelverteidiger Spanien sowie Italien. "Dennoch glauben wir fest daran, dass wir die Gruppe überstehen können", sagte Keane.
