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James Harden (M.) ist der Topfavorit auf die Auszeichnung zum besten sechsten Mann

Von Eric Böhm

München - Die Phoenix Suns haben im Kampf um einen Playoff-Platz einen Rückschlag erlitten.

Der Neunte der Western Conference unterlag den zweitplatzierten Oklahoma City Thunder vor heimischer Kulisse mit 97:109 (45:52).

Phoenix (32 Siege - 30 Niederlagen) verpasste damit die Chance den so wichtigen Rang acht zu erobern, dort stehen nun die Utah Jazz (33:30). ( DATENCENTER: Ergebnisse und Tabellen)

"Wenn man die anderen Ergebnisse sieht, ist das natürlich bitter für uns. Aber wenn wir unsere vier Spiele gewinnen, sind wir definitiv dabei", verbreitete Suns-Coach Alvin Gentry Optimismus.

Nash mit ungewohnten Schwächen

Das Restprogramm hat es für seine Mannschaft aber in sich. Nach dem Heimspiel gegen die L.A. Clippers (ab 4.30 Uhr LIVESCORES) folgen Duelle mit den direkten Konkurrenten Denver und Utah.

Zum Abschluss kommt West-Spitzenreiter San Antonio in die Wüste. Bei den Jazz steht zudem der vielleicht entscheidende direkte Vergleich auf dem Spiel. (DIASHOW: Die Bilder der 17. NBA-Woche)

"Es wird ganz eng, aber wir haben selbst die Möglichkeit. Das ist wichtig, allerdings müssen wir besser verteidigen", forderte Routinier Steve Nash, der mit zwölf Punkten und fünf Ballverlusten nicht seinen besten Tag hatte.

Harden trumpft auf

Zum größten Spielverderber für die Gastgeber schwangen sich aber weder Topscorer Kevin Durant (29 Punkte) noch Point Guard Russell Westbrook (15) auf.

Sixth Man James Harden explodierte mit 40 Zählern - persönliche Bestleistung. Der Shooting Guard glänzte an alter Wirkungsstätte - er war an der Arizona State University ein Star - mit fünf Dreiern, sieben Rebounds und vier Steals. ( SERVICE: Die Tagesbesten der NBA)

"James hatte ein großartiges Spiel. Er hat von der Dreierlinie, aus der Mitteldistanz und von der Freiwurflinie fast alles getroffen", lobte Oklahomas Cheftrainer Scott Brooks.

Spitzenkampf bleibt offen

Die Thunder (45:17) bleiben dadurch an San Antonio (45:16) im Kampf um die Spitzenposition im Westen dran.

"Es war schon toll, so einen Lauf zu bekommen. Ich hatte viele Freunde und Familienangehörige in der Halle. Das war ein besonderer Abend für mich", schwärmte Harden.

Bei den Suns markierte Guard Jared Dudley 21 Punkte. Center Marcin Gortat verfehlte elf seiner 13 Würfe, holte jedoch immerhin zwölf Rebounds.

SPORT1 fasst das weitere Geschehen aus der NBA zusammen:

• New Jersey Nets - New York Knicks 95:104

Die New York Knicks verteidigten durch ein 104:95 (64:47) im Lokalduell bei den New Jersey Nets Rang sieben in der Eastern Conference.

Carmelo Anthony erzielte 21 seiner 33 Punkte im ersten Viertel und verhalf den Knicks so zum vorentscheidenden Blitzstart.

New York (32:29) steht so gut wie sicher in den Playoffs, denn gegen das neuntplatzierte Milwaukee (29:32) hat man den direkten Vergleich auf seiner Seite.

"Melo spielt derzeit fantastisch. Er hält uns im Alleingang auf Kurs", meinte Center Tyson Chandler, der mit 18 Zählern und zehn Rebounds ein Double-Double beisteuerte.

Johnson schwärmt von Anthony

Die Gäste von jenseits des Hudson River machten schon im ersten Viertel (38:22) alles klar und markierten in der ersten Hälfte 64 Punkte.

Davon erholten sich die im Osten abgeschlagenen Nets, die erneut ohne Spielmacher Deron Williams (Wadenprobleme) auskommen mussten, nicht mehr.

Gerald Wallace (21 Zähler) war ihr bester Scorer. "Er war phänomenal. Ich glaube, er hat ein oder zwei Schüsse von der Mittellinie getroffen", zog Nets-Coach Avery Johnson vor Anthony den Hut.

• Denver Nuggets - Los Angeles Clippers 98:104

Die Los Angeles Clippers (39:23) kämpfen nach dem 104:98 (47:53) bei den Denver Nuggets mit Stadtrivale Lakers (40:23) weiter um Rang drei im Westen.

Ex-Nugget Kenyon Martin und Point Guard Chris Paul (21 Punkte) brachten die Clippers (39:23) auf die Siegerstraße.

Martin sorgte per Tip-In innerhalb der letzten 30 Sekunden für die 98:96-Führung, blockte dann Denvers Ty Lawson, ehe Paul mit zwei Freiwürfen und einem Dunking alles klar machte.

"Es geht um Siege. Wir spielen um die bestmögliche Ausgangsposition. Da musst du in den wichtigen Situation hellwach sein. Das haben wir als Team umgesetzt", sagte "K-Mart".

Denver braucht noch zwei Erfolge

Die Nuggets (34:28) verloren durch ihre erste Heimniederlage seit Mitte März Rang sechs im Westen an Dirk Nowitzkis Dallas Mavericks.

Der Vorsprung auf Utah (33:30), Phoenix und Houston (beide 32:30) ist jedoch trotzdem noch relativ komfortabel.

"Zurücklehnen können wir uns deshalb aber nicht. Es kann sehr schnell gehen. Wir brauchen noch zwei Siege", warnte Lawson (24 Zähler).

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