Englands Meister Leicester City hat auf die Talfahrt in der Premier League reagiert und Meistercoach Claudio Ranieri entlassen.
Spieler schuld an Ranieris Aus?
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Dies bestätigte der Klub von Nationaltorwart Ron-Robert Zieler und Ex-Nationalspieler Robert Huth am Donnerstagabend.
Erst vor acht Monaten Meister
Erst vor acht Monaten hatte Ranieri den Underdog sensationell zur englischen Meisterschaft geführt.
"Dies war die schwerste Entscheidung, die wir in den vergangenen sieben Jahren treffen mussten", erklärte Vizepräsident Aiyawatt Srivaddhanaprabha, Sohn des thailändischen Besitzers von Leicester.
"Aber wir sind in der Pflicht, die langfristigen Interessen des Klubs über jedes persönliche Gefühl zu stellen."
Die Entscheidung wurde nach der 1:2-Niederlage im Champions-League-Achtelfinale beim FC Sevilla getroffen.
Übereinstimmenden Medienberichten zufolge soll die Mehrheit der Mannschaft nach einem Meeting mit den Verantwortlichen auf Ranieris Aus gepocht haben.
Das Verhältnis zwischen dem Trainer und einigen Stammspielern galt zuletzt als sehr angespannt.
Nur ein Punkt von Abstiegsplatz entfernt
Der Zeitpunkt der Entlassung kommt dennoch überraschend, nachdem die Foxes durch die knappe Pleite in Sevilla alle Chancen aufs Weiterkommen haben.
Entscheidend für den Rauswurf Ranieris waren aber die anhaltend schwachen Leistungen in der Liga, in der das Team nach 25 Spieltagen als 17. nur einen Punkt von einem Abstiegsrang entfernt ist.
"Wir haben nie erwartet, dass wir diese außergewöhnliche Saison wiederholen. Überleben in der Premier League war unser wichtigstes und einziges Ziel. Doch nun stecken wir mitten im Abstiegskampf und glauben, dass ein Wechsel nötig ist, um das Maximum aus den letzten 13 Spielen herauszuholen", erklärte Srivaddhanaprabha.
Damit endet ein Fußball-Märchen. Ranieri hatte Leicester im Sommer 2015 als Abstiegskandidat übernommen und dann zum ersten Meistertitel der 133-jährigen Vereinsgeschichte geführt.
Die FIFA hatte den 65-Jährigen, dessen Vertrag noch bis 2020 läuft, als Welttrainer des Jahres 2016 ausgezeichnet.
Noch vor zehn Tagen hatte er in Monaco den Laureus Spirit of Sports Award für Leicester entgegengenommen.
"Wir werden ihm immer dankbar sein"
"Claudio hat herausragende Qualitäten eingebracht", sagte Srivaddhanaprabha und lobte "Wärme, Charme und Charisma" des Italieners: "Wir werden ihm immer dankbar sein."
Ein Nachfolger steht noch nicht fest. Favorit bei den Wettanbietern ist Roberto Mancini, zudem werden Alan Pardew und Ranieris Vorgänger Nigel Pearson gehandelt.
Im nächsten Pflichtspiel gegen Jürgen Klopps FC Liverpool am Montag sollen der bisherige Assistent Craig Shakespeare und Torwarttrainer Mike Stowell das Team interimsweise betreuen.
Dagegen wurden Ranieris Vertraute, der zweite Co-Trainer Paolo Benetti und Fitnesscoach Andrea Azzalin, ebenfalls entlassen.