Der katastrophalste Unfall der Motorsport-Geschichte

Es war 18.26 Uhr, als auf dem Circuit des 24 Heures von Le Mans die Hölle losbrach - und die größte Katastrophe in der Geschichte des Motorsports seinen Lauf nahm.

Der Franzose Pierre Levegh raste an jenem 11. Juni 1955 - heute vor 70 Jahren - auf die Start-Ziel-Gerade zu, mit 250 km/h steuerte er seinen Mercedes 300 SLR vorbei an den Zuschauerrängen, da entfachte eine kurze Kette verhängnisvoller Ereignisse ein Flammenmeer mit verheerenden Auswirkungen. Genau 70 Jahre ist es nun her, dass Levegh und 83 Zuschauer bei den düstersten 24 Stunden von Le Mans ihr Leben ließen. 120 weitere Personen erlitten teils schwere Verletzungen. Kein Rennunfall hatte je schlimmere Auswirkungen.

Ein schwarzer Abend in Le Mans

Ein tragischer Auslöser der Katastrophe war ein Duell zwischen Mike Hawthorn (Jaguar) und Lance Macklin (Austin). Der Austin-Fahrer musste nach einem Hawthorn-Manöver ausweichen und sein Auto wurde danach zur Sprungschanze für Levegh.

Er krachte mit 280 km/h in Macklin und sein Bolide schoss in die Höhe. Blech, Vorderachse, Reifen und Motor lösten sich, flogen wie Geschosse über die Balustrade in die Zuschauer und hinterließen eine Schneise des Todes.

Der Tank explodierte, der Motorblock landete in 100 Metern Entfernung. Der Franzose selbst wurde aus dem Auto geschleudert und starb beim Aufprall.

Organisatoren mit Tragödie überfordert

Wie durch ein Wunder blieb der fünfmalige Formel-1-Weltmeister Juan-Manuel Fangio, der hinter dem Trio fuhr, unverletzt. Im Nachhinein berichtete er, dass ihm Levegh kurz vor dem Aufprall noch ein Warnzeichen gab und dieses dem Argentinier wohlmöglich das Leben rettete.

250.000 Zuschauer waren damals an der Strecke, das Fernsehen übertrug erstmals live - und die TV-Zuschauer sahen Bilder unvorstellbaren Grauens.

Die Organisatoren überforderte das Unglück völlig. Nur sechs Krankenwagen waren vor Ort. Zerfetzte und verbrannte Körper wurden mit Werbebanden zugedeckt, Verletzte in den Trucks der Rennställe in Krankenhäuser gefahren.

Mercedes zieht sich zurück

Das Rennen wurde einfach fortgeführt, damit, so der damalige Rennleiter Charles Faroux, „abstrebende Massen nicht die Zufahrtswege für die Ambulanzen verstopfen“.

Mercedes nahm die verbliebenen beiden Autos diskret in der Nacht aus dem Rennen und kehrte nach Deutschland zurück, schockiert, traumatisiert. Am Ende der Saison gab es den großen Schnitt, die Stuttgarter zogen sich weitgehend aus dem Motorsport zurück und kehrten erst 1988 zurück.

Der Unfall bestärkte Mercedes in der Entscheidung, der Hauptgrund war er aber wohl nicht. Zumindest die Entscheidung zum Rückzug aus der Formel 1 soll schon Monate zuvor gefallen sein.

Lehren aus der Tragödie

Nach der Tragödie begann eine neue Zeitrechnung. Der schlimmste Unfall, den der Motorsport je hat erleiden müssen, führte in den folgenden Jahren zu tiefgreifenden Veränderungen.

Die Sicherheit wurde von kontinuierlich erhöht. „Natürlich hat es ein Davor und ein Danach gegeben. Im Rückblick müssen wir zugeben, dass die Sicherheitsmaßnahmen damals mit der Entwicklung der Boliden nicht Schritt gehalten hat“, sagte Fabrice Bourigault, einer der Verantwortlichen des veranstaltenden Automobilklub des Westens.