Nach seinem Ausfall in Australien hat sich Weltmeister Max Verstappen stark zurückgemeldet. Im ersten freien Training zum Großen Preis von Japan (Sonntag, 7.00 Uhr) führte der Niederländer im Red Bull das Feld wieder einmal an, mit seinen 1:30,056 Minuten war der 26-Jährige knapp zwei Zehntelsekunden schneller als sein Teamkollege Sergio Perez (Mexiko). Auf Rang drei landete Australien-Sieger Carlos Sainz (+0,213/Ferrari).

Dahinter folgte schon mit einigem Abstand das Mercedes-Duo George Russell und Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg fuhr im Haas auf Platz 13 (+1,902/Emmerich).

Nächster Rückschlag für Sargeant

Das Training musste für gut zehn Minuten unterbrochen werden, nachdem Logan Sargeant von der Strecke abgekommen und mit seinem Williams-Boliden in einen Reifenstapel gekracht war.

„Tut mir leid, Mann“, funkte Sargeant an seinen Renningenieur. Für den jungen Piloten ist es der nächste empfindliche Rückschlag, nachdem er er in Melbourne zuletzt nicht antreten konnte, weil Williams nach dem Crash von Teamkollege Alexander Albon im Freien Training kein Ersatzchassis parat hatte.

Ein neuerlicher Rennausfall steht diesmal nicht im Raum. Eine Teilnahme am zweiten Freien Training werde wegen der erforderlichen Reparaturmaßnahmen aber nur schwer zu realisieren sein, teilte der Rennstall mit.

Verstappen hatte die ersten beiden Rennen der Saison gewonnen, vor zwei Wochen in Australien blieb er nach einem technischen Defekt ohne Punkte und Sainz holte den Sieg. Trotzdem führt Verstappen die WM-Wertung mit vier Punkten Vorsprung auf Charles Leclerc (Ferrari) an.