Vor genau 27 Jahren, am 8. Juni 1996, schrieben Steffi Graf und Arantxa Sánchez Vicario Tennisgeschichte.

Das French-Open-Finale zwischen den beiden Tennis-Ikonen ist bis heute das längste Damen-Endspiel in der Geschichte von Roland Garros.

Bereits 1989 beim Sieg der Spanierin und 1995 beim Erfolg Steffi Grafs waren die Kontrahentinnen über drei Sätze gegangen. Doch der 8. Juni 1996 sollte diese Duelle nochmal in den Schatten stellen. Sage und schreibe drei Stunden und drei Minuten dauerte der atemberaubende Kampf auf dem Pariser Sandplatz.

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Doch das Finale, das die Tenniswelt in seinen Bann zog, war mehr als nur ein sportlicher Wettbewerb. Es war ein episches Duell zweier Ausnahmespielerinnen und Rivalinnen, die zu dieser Zeit zu den besten der Welt gehörten.

French Open 1996: Graf triumphiert in epischem Finale

Steffi Graf, die damals 26-jährige Deutsche und bereits mit zahlreichen Grand-Slam-Titeln dekoriert, traf auf die 24-jährige Sánchez Vicario, die 1995 als erste Spanierin Platz eins der Weltrangliste belegt hatte.

Die Zuschauer wurden Zeugen eines unglaublichen Schlagabtauschs, bei dem die Führung ständig wechselte und keine der beiden Spielerinnen einen Zentimeter des Courts kampflos aufgab.

Die Spannung erreichte ihren Höhepunkt, als das Finale in den entscheidenden dritten Satz ging. Dort lag Graf bereits mit einem Break zurück. Sánchez Vicario war nur einen Punktgewinn vom 5:2 entfernt und schien unaufhaltsam.

Doch die Deutsche bewies unglaublichen Kampfgeist und triumphierte am Ende mit einem hart erkämpften 6:3, 6:7 (4:7) und 10:8. Mit 39 Aufschlagspielen und einem Tiebreak stellten die beiden einen weiteren Damen-Rekord in Paris auf.

Mit ihrem Sieg krönte sich Graf zum fünften Mal zum French-Open-Champion. „Das ist wahrscheinlich das spektakulärste Finale gewesen, das wir beide gegeneinander hatten“, meinte die deutsche Ausnahmespielerin im Anschluss. „Es gab einige, die dramatisch waren, nicht zuletzt Wimbledon 1995. Aber das hier war noch unglaublicher.“

Für Graf, die 1999 ihre Karriere beendete, war es der vorletzte Triumph bei den French Open. Die gebürtige Mannheimerin gewann das zweite Grand-Slam-Turnier des Jahres noch ein weiteres Mal durch einen Erfolg im Finale gegen Martina Hingis 1999.