Seit dem 1. Februar läuft mit der IEM Katowice eines der größten CSGO-Events, die das Jahr 2023 zu bieten hat. 24 Teams sind angetreten, um ab kommenden Freitag ihr Können auf der Bühne der Spodek Arena vor tausenden Fans unter Beweis zu stellen.

Sechs Mannschaften konnten dieses Ziel inzwischen erreichen. Natus Vincere, Team Vitality, die Outsiders, Team Liquid und die beiden großen Favoriten von G2 Esports und Heroic. Die beiden letztgenannten sind dabei schon fix für die Semifinals qualifiziert.

Sowohl G2 (gegen NaVi) als auch ihr dänischer Counterpart (gegen Team Vitality) konnten sich mit 2:0 im Upper Bracket Final der Gruppenphase durchsetzen und umgehen dadurch die Quarterfinals.

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Russisch-ukrainisches Duell um das Halbfinale

In den Freitagspartien trifft zunächst NaVi im russisch-ukrainischen Duell auf die Outsiders. Das Team um Superstar Oleksandr „s1mple“ Kostyljev bewältigte die Gruppenphase bis zum verlorenen Duell mit G2 souverän. Sowohl Cloud9 als auch Team Liquid wurden teilweise sehr dominant mit 2:0 vom Server gefegt bis Nikola „NiKo“ Kovac und Co. dem ganzen ein jähes Ende setzten.

Anders verhielt es sich bei den Outsiders. Die Gewinner des Rio Majors vom letzten Jahr verloren ein wenig überraschend ihre Auftaktpartie mit 1:2 gegen Fnatic und mussten fortan den beschwerlichen Weg über das Lower Bracket nehmen. Dort angekommen besiegten sie aber nacheinander die Ninjas in Pyjamas, OG und zuletzt Complexity Gaming. Vor allem die Comeback-Qualitäten von Dzhami „Jame“ Ali und seinem Team beeindruckten dabei immer wieder aufs Neue.

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Das Duell verspricht ein spannendes zu werden. Nimmt man die HLTV-Weltrangliste als Gradmesser, haben die Outsiders ganz leicht die Nase vorne. Jame und seine Mannen stehen dort aktuell auf Platz 5. NaVi folgt aber direkt dahinter auf dem sechsten Rang.

Der Gewinner des Duells trifft am Samstag dann auf die aktuelle Nummer zwei der Welt: Heroic.

Viertelfinale #2: Wer darf sich mit G2 messen?

Im anderen Viertelfinale kommt es zu einem Klassiker innerhalb der eSports-Welt: EU vs. NA.

Auf der einen Seite: Team Vitality. Ähnlich wie NaVi spielte sich das Squad um Star-AWPer Mathieu „ZywOo“ Herbaut weitestgehend souverän durch das Upper Bracket bis es im dortigen Finale deutlich die Grenzen von Heroic aufgezeigt bekommen hat.

Auf der anderen steht das amerikanische Powerhouse von Team Liquid, die in dieser Paarung das Pendant zu den Outsidern in der anderen Viertelfinalpaarung darstellen. Zwar konnte man im Gegensatz zu diesen die Auftaktpartie gegen das mongolische Überraschungsteam von IHC Esports souverän mit 2:0 gewinnen, verlor dann im Upper Bracket Semifinal aber mehr oder weniger kläglich gegen NaVi.

So mussten sich die Amerikaner durch die Niederungen des Lower Brackets kämpfen und taten dies unter anderem mit einem beeindruckenden Sieg über die Turnierfavoriten und Titelverteidiger vom FaZe Clan.

Auch hier wird es schwer, den Ausgang des Duells vorherzusagen. Im HLTV-Ranking hat Liquid (#4) leicht die Nase gegenüber Vitality (#7) vorn. Auf dem Papier scheint es eine ausgeglichene Partie zu sein. Zumindest dann, wenn der Vitality-Supporting-Cast um ZywOo und Co-Star Lotan „Spinx“ Giladi die entsprechende Leistung bringt. Denn gerade gegen Heroic sahen sowohl IGL Dan „apEX“ Madesclaire, als auch die beiden dänischen Rifler Peter „dupreeh“ Rasmussen und Emil „Magisk“ Reif nicht wirklich gut aus.

SPORT1 überträgt das ganze Spektakel LIVE mit deutschen Kommentar ab Freitag, den 10. Februar um 15:30 Uhr auf eSports1!