Der Abschluss der Gruppenphase in der Europa League 2023/24 war für Gruppensieger Bayer Leverkusen ein rundum gelungenes Erlebnis: Dank des souveränen 5:1-Erfolgs gegen Molde machte die Werkself die maximale Punktausbeute von 18 Zählern klar.

Zudem feierte der lange verletzte Stürmer Patrik Schick sein Startelf-Comeback nach 408 Tagen und erzielte den Führungstreffer. Darüber hinaus avancierte der eingewechselte Ken Izekor im Alter von 16 Jahren und 204 Tagen zum jüngsten je in einem Pflichtspiel eingesetzten Leverkusener.

Im Mittelpunkt stand jedoch ein anderer Akteur, der seit fast drei Jahren mal wieder ran durfte.

Torhüter Niklas Lomb hatte letztmals am 25. Februar 2021 ein Pflichtspiel für Leverkusen absolviert, als Bayer ebenfalls in der Europa League zu Hause mit 0:2 gegen die Young Boys aus Bern verlor und in der Runde der letzten 32 die Segel streichen musste.

Gegen Molde erlebte der 30-Jährige nun, eigentlich die Nummer drei hinter Lukas Hradecky und Matej Kovar, einen geruhsamen Abend, war beim späten Ehrentreffer der Norweger durch Eric Kitolano machtlos.

Leverkusen-Fans feiern Lomb

Obwohl Lomb nur wenige Gelegenheiten bekam, sich auszuzeichnen, wurde der Keeper bei jeder seiner Ballberührungen von den Fans bejubelt sowie nach der Partie minutenlang von den Anhängern in der Nordkurve mit Sprechchören gefeiert. Gänsehaut-Momente pur!

„Mir wäre das 5:0 lieber als das 5:1 gewesen, für Lombo“, betonte Trainer Xabi Alonso nach der Partie: „Aber er hat noch eine gute Parade gemacht.“ Genauer gesagt in der Nachspielzeit, als Lomb stark gegen Kristian Eriksen parieren konnte.

Seit 2012 bereits steht der Team-Player – mit Unterbrechungen der Leihstationen beim Halleschen FC, Preußen Münster und SV Sandhausen – im Profikader von Leverkusen und akzeptiert seine Rolle als zweiter Ersatztorhüter ohne Murren und Klagen, weshalb er nun auch von Alonso mit seinem Einsatz belohnt wurde.

Alonso: „Er war sehr, sehr glücklich“

„Wir hatten vor dem Spiel gesagt, dass wir nach dem Spiel ein gutes Gefühl für ihn haben wollen“, erklärte der Spanier. „Er war sehr, sehr glücklich nach dem Spiel. Und das ist das Wichtigste. Er ist immer da für uns alle, heute waren wir alle da für ihn.“

Und auch der gebürtige Kölner war rundum erfüllt: „Es hat Riesenspaß gemacht. Hier zu Hause in der Arena mit den Fans, 28.000 waren da, auf dem Platz zu stehen, hat einfach wieder Spaß gemacht. Ich habe es genossen.“

Auch wenn Lomb nur unwesentlich dazu beitragen konnte, dass Leverkusen auch im 23. Pflichtspiel in dieser Saison ungeschlagen blieb, ist er stolz, Teil des Bundesliga-Tabellenführers zu sein: „Wir spielen einfach geilen Fußball, wir haben eine geile Truppe. Wir spielen super Fußball.“