Eddie Nketiah war der Mann des Spiels! Beim souveränen 5:1-Sieg seines FC Arsenal im Viertelfinale des League Cups gegen Sunderland traf der 22-Jährige gleich dreimal.
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Premier League: Kann Eddie Nkethia Aubameyang beim FC Arsenal ersetzen?
Hat Arsenal Aubameyang-Nachfolger?
Eddie Nketiah spielt seit 2015 für den FC Arsenal. Bisher wartet er vergeblich auf den nachhaltigen Durchbruch. Die Suspendierung von Pierre-Emerick Aubameyang könnte das ändern.
Im selben Wettbewerb hatte der englische U21-Nationalspieler 2017 sein Debüt für die „Gunners“ gegeben - damals noch unter Trainer-Legende Arsene Wenger. Innerhalb von 35 Minuten hatte der damals 18-Jährige seinen ersten Doppelpack für die Profis der Londoner geschnürt und das enge Spiel gegen Norwich City für sein Team entschieden. Am Ende stand ein 2:1 nach Verlängerung.
Anschließend war Wenger voll des Lobes für den jungen Stürmer: „Ich mag Eddies Qualitäten, seine Raumfindung, seine Stärke, seinen Willen, Dinge zu Ende zu bringen.“
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Die Fans der „Gunners“ änderten nach dem Spiel sogar seinen Wikipedia-Eintrag: Aus Edward Keddar Nketiah wurde schnell Edward Keddar Pele Maradona Ronaldinho Kaka Nketiah.
Nketiah: „Musst ein dickes Fell haben“
Nketiah lernte das Fußball spielen im Fußball-Käfig von Lewisham (Südostlondon). Einst sagte der 22-Jährige der englischen Sun: „Es war hart, im Käfig zu spielen. Da geht es um die Ehre. Jeder möchte zeigen, wie gut er ist. Es gibt keinen Schiedsrichter, also musst du fighten. Wenn du umgegrätscht wirst, musst du wieder aufstehen. Es gibt kein Foul. Es wird eine Menge geredet und du musst ein dickes Fell haben, um zu zeigen wie gut du bist.“
Das ist ihm offensichtlich gelungen. Der FC Chelsea wurde auf ihn aufmerksam und holte ihn seine Jugendakademie. Dort wurde er zwar als 16-Jähriger aufgrund seiner schmächtigen Statur wieder aussortiert. Doch nur eine Woche später verpflichtete ihn der FC Arsenal. Die Empfehlung zur Verpflichtung Nketiahs kam unter anderem vom ehemaligen Arsenal-Spieler Joe Willock: „Er ist irre. Jedes Mal, wenn wir gegen Chelsea spielen, trifft er gegen uns.“
Nach dem Gespräch mit Willock holte Bob Arber, Chef der Jugenakademie, den jungen Stürmer zu den „Gunners“.
Ablösefreier Wechsel im Sommer?
Der Vertrag des Stürmers beim FC Arsenal läuft im Sommer 2022 aus. Die Londoner wollen ihn am liebsten halten.
Schließlich ist noch völlig ungewiss, wie es mit Stürmerstar Pierre-Emerick Aubameyang weitergeht. Der Gabuner ist nach neuerlichen Eskapaden zumindest vorerst die Kapitänsbinde los und bis auf Weiteres suspendiert.
Vor diesem Hintergrund ist es verständlich, dass Arsenal die Alternative im Sturm gerne behalten würde. Doch der 22-Jährige hat bereits deutlich gemacht, ablösefrei wechseln zu wollen.
Nketiah kommt auf lediglich 38 Minuten in der laufenden Premier League-Saison und kam nur im League Cup regelmäßig zum Einsatz.
Arsenal-Coach Mikel Arteta gibt die Hoffnung aber nicht auf, den U21-Nationalspieler Englands von einem Verbleib zu überzeugen. Bei Sky Sports sagte der Spanier: „Ich möchte, dass er bleibt, aber er möchte einfach mehr Minuten haben. Es ist schwierig, sich dagegen zu wehren, aber der Verein und ich persönlich möchten wirklich, dass er hierbleibt - das versuchen wir.“
An Interessenten für den Mittelstürmer mangelt es nicht: Unter anderem Borussia Mönchengladbach und mehrere englische Klubs sollen schon ein Auge auf ihn geworfen haben.