Ein Geheimtipp ist DeVonta Smith schon länger nicht mehr.

Die Football-Hoffnung der Alabama Crimson Tide wurde gerade erst mit der Heisman Trophy geehrt, dem Preis für den besten College-Spieler seines Sports - und hat damit schon Geschichte geschrieben.

Der 22-Jährige - der überraschend den seit Jahren als Mega-Talent geltenden Clemson-Quarterback Trevor Lawrence ausstach - ist der erste Wide Receiver seit 1991, dem diese Ehre zuteil wurde. Üblicherweise geht die Auszeichnung an Quarterbacks oder Runningbacks. Zuletzt hatte Desmond Howard die Serie gebrochen, später Super-Bowl-Sieger und -MVP mit den Green Bay Packers 1997.

Auch von DeVonta Smith - Spitzname: "Slim Reaper" (schlanker Sensenmann, ein Wortspiel mit "Grim Reaper") - werden NFL-Großtaten erwartet. Seit dieser Nacht umso mehr: Was der nut 79 Kilo schwere Hoffnungsträger im Playoff National Championship Game gegen Ohio State ablieferte, übertraf seine bisherigen Glanzleistungen noch einmal um ein Vielfaches.

DeVonta Smith sorgt für Rekord-Show

Smith zeigte eine Rekord-Show und führte sein Team mit zwölf Catches für 215 Yards und drei Touchdowns zum 52:24-Sieg und damit zur Meisterschaft. Und für dieses Kunststück brauchte er gerade einmal eine Halbzeit.

Obwohl er früh im dritten Viertel mit einer Verletzung an der rechten Hand vom Feld musste und für den Rest des Duells von der Seitenlinie aus zuschauen musste, sorgte er mit seiner Performance für zahlreiche Bestmarken.

Zwölf gefangene Pässe innerhalb von nur zwei Vierteln - Rekord für das Titelspiel. Seine 215 Receiving-Yards waren die zweitmeisten in einem College-Football-Playoff- oder Bowl-Championship Series-Spiel - wie die Fünf-Spiele-Serie nach dem Ende der regulären Saison genannt wird. Und mit seinen drei Receiving-Touchdowns übertraf Smith die Bestmarke von Steve Smith aus dem Jahr 2005.

DeVonta Smiths Angriff auf die Rekordbücher begann bereits mit dem Eröffnungsdrive, als er mit einer 15-Yard-Reception den Rekord in der Southeastern Conference für Karriere-Receiving-Yards brach (3.965).

Smith mit ausgekugeltem Finger

Vom Coach gab es für seinen Auftritt wohlverdient ein Extralob: "Smitty hatte eine tolle ... Halbzeit. Weiß der Himmel, was er erreicht hätte, wenn er das ganze Spiel gespielt hätte. Wir sprechen hier von dem ultimativen Kämpfer", sagte Nick Saban, der mit dem Gewinn seines insgesamt siebten Karriere-Titels selbst einen Rekord aufstellte.

Smith selbst hingegen unterstrich die Leistung seiner Mitspieler: "Es kam darauf an, dass die jungen Leute jeden Tag und jede Woche hart arbeiten und wissen, dass sie etwas Großes leisten müssen, wenn jemand ausfällt. Ich habe von Anfang an an sie geglaubt. Das ist es, was wir tun. Das ist es, warum man nach Bama (Alabama; Anm. d. Red.) kommt."

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Zudem gab der Matchwinner, der zum offensiv wertvollsten Spieler des Endspiels ausgezeichnet wurde, Entwarnung bezüglich seiner Verletzung. Er habe zwar einen ausgekugelten Finger, aber das werde schon wieder "in Ordnung kommen".

LeBron James und Mahomes adeln Smith

Für Smith war es bereits das fünfte Mal in seiner Karriere, dass er 200 oder mehr Receiving-Yards in einem Spiel verbuchen konnte. Seinen Karriere-Bestwert hatte er mit 274 Yards gegen Ole Miss am 28. September 2019 aufgestellt.

Seine Leistung im Meisterschaftsduell brachte ihm sogar die Aufmerksamkeit von gleich mehreren Superstars ein. "DeVonte Smith ist einer der besten Receiver, die ich je gesehen habe! Wie eine Mischung aus Reggie Wayne und Marvin Harrison. Mann, ist der gut", schrieb etwa Lakers-Star LeBron James auf Twitter.

Auch Super-Bowl-Quarterback Patrick Mahomes schwärmte: "Man muss auf ihn setzen." Davante Adams, Wide Receiver der Green Bay Packers, schrieb: "Wenn ihr von jetzt an meinen Namen falsch schreibt, stellt sicher, dass es Devonta ist, denn er ist der Typ."

Smith bei NFL-Draft begehrt

Die College-Zeit ist für Smith nun vorbei. Alabama verlässt er als All-Time-Leader nicht nur in Sachen Receiving-Yards, sondern auch bei den Touchdowns (46).

Im kommenden NFL-Draft - wo Wide Receiver auch meist nicht erste Wahl sind - wird Smith hoch gehandelt. Die an 1 positionierten Jacksonville Jaguars dürften sich den im Heisman-Voting geschlagenen Spielmacher Lawrence schnappen, aber schon bei den New York Jets an Nummer 2 diskutieren die örtlichen Medien, ob Phänomen Smith nicht die beste Wahl wäre.

Wo immer DeVonta Smith landen wird: Ihm steht eine rosige Zukunft bevor.