Damian Lillard kehrt zu seinem NBA-Heimatklub zurück. Der Point Guard unterschrieb ein neues Arbeitspapier über drei Jahre und 42 Millionen Dollar, ausgestattet mit No-Trade-Clause sowie einer Spieleroption nach zwei Saisons. Beim Termin im Klub-Headquarter hatte er seine drei Kinder dabei.
NBA>
NBA: Superstar-Rückkehr von Lillard perfekt - Emotionale Worte
Superstar-Rückkehr perfekt
Damian Lillards Rückkehr nach Portland ist perfekt. Er wird emotional.
Damian Lillard kehrt nach Portland zurück
© IMAGO/Icon Sportswire
Es war ein Moment, der dem neunmaligen All-Star auf der anschließenden Autofahrt erst richtig bewusst wurde. „Ich fahre dieselben Straßen wie mein ganzes Erwachsenenleben, meine Familie ist hier, meine Freunde - alles zählt“, erklärte Lillard. „Ich hatte nicht erwartet, dass es so schnell geht.“
Auf dem Parkett wird „Dame Time“ allerdings zunächst fehlen. In der ersten Playoff-Runde gegen Indiana riss sich der 35-Jährige die linke Achillessehne, eine Operation folgte. Die Bucks feuerten den Superstar danach.
Portlands Head Coach Chauncey Billups nahm es mit Humor: „Er wird dieses Jahr der bestbezahlte Assistant Coach der Liga, ich spanne ihn jeden Tag ein.“ General Manager Joe Cronin betonte, man werde „so lange warten, wie es nötig ist“. Lillard selbst klingt gelassener als zu Beginn seiner Karriere: „Früher hätte mein Stolz anders gedacht, aber mit dem Alter wird man klüger. Wenn es das Beste ist, sich Zeit zu lassen, tue ich das.“
Statistiken unterstreichen Franchise-Legendenstatus
Der sechste Pick des Drafts 2012 hält in Portland bereits die Rekorde für die meisten Punkte (19.376) und meiste Dreier (2.387) und ist einer von nur sieben Spielern mit einem 70-Punkte-Spiel (71 gegen Houston 2023). In der vergangenen Saison legte Lillard 24,9 Zähler und 7,1 Assists auf, verpasste jedoch 24 Partien. Trotzdem wählten ihn die Coaches erneut ins All-Star-Game - zum neunten Mal.
Während seiner elf Jahre in Oregon führte er die Blazers zu vier Playoff-Seriensiegen und einmal, 2019, in die Western Conference Finals. Anschließend suchte er per Trade nach Milwaukee den erhofften Weg zum Titel an der Seite von Giannis Antetokounmpo - ein Experiment, das nach der schweren Verletzung früh endete.