Die NFL greift knallhart durch - und beendet die Saison von Damontae Kazee vorzeitig! Der Grund: Ein harter Hit gegen Wide Receiver Michael Pittman Jr. im Spiel am Samstag von Woche 15 gegen die Indianapolis Colts. Damit habe der 30-Jährige zum wiederholten Male gegen die Regeln zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Spieler verstoßen, verkündete die Liga.

Sowohl für die restlichen drei Spiele der Regular Season als auch für mögliche Playoff-Spiele wurde Kazee gesperrt. Der Steelers-Safety hatte den sich im Sprung befindenden Pittman mit dem Helm im Bereich des Kopfes und Nackens getroffen. Pittman erlitt dabei eine Gehirnerschütterung, Kazee wurde wiederum für das Personal Foul sanktioniert und umgehend des Feldes verwiesen.

Jon Runyan, der Vice President of Football Operations der NFL, erklärte nun in einem Brief: „8:49 vor Ende des 2. Viertels waren Sie in einen Spielzug verwickelt, den die Liga als schweren Verstoß gegen die Spielregeln betrachtet. Das Video des Plays zeigt, dass Sie einen gewaltsamen Schlag gegen den Kopf/- und Nackenbereich des Colts Receivers Michael Pittman Jr. ausgeführt haben, der sich in einer wehrlosen Position befand.“

„Ihr Verhalten war eklatant“

In dem vorliegenden Schreiben stellte Runyan klar, dass Kazee ohne Rücksicht auf Verluste gehandelt und eine mögliche Verletzung seines Gegenspielers in Kauf genommen habe. „Sie hatten einen ungehinderten Weg zu Ihrem Gegner und der Illegal Contact hätte vermieden werden können. Ihr Verhalten war eklatant und deshalb wurden Sie vom Spiel disqualifiziert“, ergänzte Runyan.

Pittsburghs Head Coach Mike Tomlin betonte nach dem Match, dass der Feldverweis aus „New York“, dem Hauptsitz der NFL, gekommen sei. Am Montag legte Tomlin noch einmal nach und versicherte, dass sein Schützling kein „schmutziger Spieler“ sei. Dabei war Kazee schon vor dieser Aktion fünfmal für unnötige Härte bestraft worden und musste alleine in dieser Saison bereits 59.030 Dollar an Strafen an die Liga zahlen.