Bei strahlendem Sonnenschein hat das Skoda-Werksduo Esapekka Lappi/Janne Ferm einen perfekten Start in die 25. Rallye Australien erwischt. Die "fliegenden Finnen" dominierten den ersten Tag beim großen Saisonfinale der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) in der WRC2-Wertung und führen das Klassement mit einem Vorsprung von über zwei Minuten auf die Konkurrenz überlegen an. Lappi würde bereits Platz zwei zum historischen Titelgewinn in der Fahrerwertung der WRC2 reichen.

"Ich würde sagen, wir haben alles unter Kontrolle. Wir gehen kein großes Risiko und versuchen genau den Job zu machen, den wir brauchen, um den Titel zu gewinnen. Wir wissen, dass uns ein einziger Fehler um die Arbeit eines ganzen Jahres bringen kann", sagt Lappi. Der 25-Jährige übernahm auf den staubigen Schotterpisten in den Wäldern rund um das Servicezentrum Coffs Harbour gleich in der ersten Prüfung die Führung und baute sie bis zum Mittagsservice auf knapp 40 Sekunden auf den Skoda-Markenkollegen Nicolas Fuchs aus.

"Ich habe erst ein bisschen Zeit gebraucht, um den richtigen Rhythmus zu finden. Schließlich bin ich zum ersten Mal bei der WM-Rallye in Australien am Start", so Lappi, der die letzten drei WM-Rallyes in diesem Jahr gewonnen hat, bei denen er angetreten ist. Bei den Prüfungen am Nachmittag baute der Finne dann mit weiteren, überragenden Bestzeiten die Führung in seinem Skoda Fabia R5 weiter aus. Der Skoda-Pilot begeisterte auch bei der Stadt-Prüfung im Umfeld des Hafens von Coffs Harbour am frühen Abend hunderte Fans.

Nach elf Prüfungen über 90,99 Kilometer läuft für Lappi in Sachen Titel alles nach Plan. Während die Konkurrenten am ersten Tag der Rallye Australien mit Problemen kämpften, kam Lappi ohne Schwierigkeiten durch den Tag. Allerdings sind nicht einmal ein Drittel der Wertungskilometer der Rallye Australien bewältigt. Am Samstag stehen 135,19 Kilometer auf dem Plan, darunter eine der längsten Wertungsprüfungen der WM-Saison. "Nambucca" ist mit 50,80 Kilometern länger als ein Marathon und muss zweimal durchfahren werden.

"Es ist überhaupt noch nichts gewonnen. Die Sicht ist wegen des hochgewirbelten Staubs schwierig, das Griplevel auf den Pisten variiert ständig. Auf einer Prüfung sind wir mit einem Stock kollidiert, den irgendjemand auf die Ideallinie geworfen haben muss", berichtet Lappi. "Das zeigt, dass hier einfach alles passieren kann: Wir müssen jede Sekunde hochkonzentriert bleiben." Schon jetzt sicher ist der Triumph der Marke Skoda in der Gesamtwertung der WRC2: Derzeit belegt der Finne Teemu Suninen noch die Spitzenposition. Er ist in Australien nicht am Start.

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