Der Krieg in der Heimat tobt seit über 100 Tagen, das unermessliche Leid ihrer Landsleute wächst stetig - doch die ukrainischen Fußballer könnten entschlossener kaum sein. So kurz vor dem großen WM-Traum gehe es nicht mehr um „Kondition oder Taktik“, betonte Starspieler Oleksandr Zinchenko, „sondern um das Überleben“. Sie wissen schließlich genau, für wen sie spielen.
Bale vor letztem Spiel?
Im WM-Qualifikationsspiel zwischen Wales und der Ukraine geht es um das letzte verbliebene europäische WM-Ticket. Ein Sieg der Ukraine könnte dabei entscheidende Folgen für Gareth Bale mit sich ziehen.
Gareth Bale trifft mit Wales auf die Ukraine
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„Wir werden alles dafür tun, um die Ukrainer stolz zu machen“, versprach Nationaltrainer Oleksandr Petrakow vor dem Showdown am Sonntag in Cardiff. Sie alle wollen für einen kleinen Lichtblick in dunklen Zeiten sorgen. (DATEN: Spielplan und Ergebnisse der WM)
Nur Wales steht nach schweren Monaten noch zwischen der Ukraine und ihrem sportlichen Traum, nur ein Sieg fehlt bis zur Teilnahme an der WM-Endrunde in Katar.
„Wir werden für unser Land spielen“
Gegen Superstar Gareth Bale und seine Waliser braucht es allerdings einen weiteren Kraftakt, physisch und psychisch, „die Leistung unseres Lebens“, wie Zinchenko betonte. Es sind schließlich Wochen und Monate, die an die Substanz gehen. Nach dem Erfolg gegen Schottland (3:1) sanken gleich mehrere Spieler auf die Knie. Erleichtert, vor allem aber auch erschöpft.
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Die Beine sind schwer, der Kopf ist leer. Dass etliche Spieler erstmals seit Kriegsausbruch am 24. Februar wieder ein Pflichtspiel absolvierten, dass die emotionale Last für die Mannschaft kaum geringer wird, sieht Zinchenko aber eher als Motivation. „Alle werden bis zum Ende kämpfen und alles geben, denn wir werden für unser Land spielen“, sagte der Star von Manchester City. (NEWS: Alles Wichtige zur WM)
Es sind die Botschaften aus der Heimat, die Nachrichten von Soldaten an der Front, oder die Schicksale ihrer Mitmenschen, die das Team antreiben. Selbst Präsident Wolodymyr Selenskyj bedankte sich nach dem Sieg in Schottland für „zwei Stunden des Glücks“.
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Oleksandr Zinchenko von Manchester City über Krieg in der Ukraine
Gareth Bale vor seinem letzten Länderspiel?
In Wales jedenfalls blicken sie voller Respekt auf den Gegner. Es müsse „unglaublich schwer sein, in ihrer Haut zu stecken“, sagte Nationalspieler Ben Davies: „Wir schätzen uns sehr glücklich, dass wir nicht jeden Tag miterleben müssen, wie hart es ist und wie schwer es für sie sein muss, ihr Leben zu verlieren.“ Eine kleine Zahl an Freikarten für das Cardiff City Stadium soll laut BBC an ukrainische Geflüchtete verteilt werden. (DATEN: Gruppen und Tabellen der WM)
Eine Niederlage in diesem Alles-oder-Nichts-Spiel könnte für die Waliser neben der verpassten WM-Qualifikation auch eine weitere Folge haben. Für Superstar Gareth Bale könnte es die letzte Partie im Dress der Nationalmannschaft werden, glaubt man verschiedenen walisischen Medienberichten.
Bale selbst dementiert die Gerüchte rund um seine Personalie: „Eine Niederlage bedeutet nicht zwingend ein Ende meiner Nationalmannschafts-Karriere, nein. Ich konzentriere mich aktuell nicht auf meine Zukunft. Mein ganzer Fokus liegt einzig und allein auf dem Spiel gegen die Ukraine.“
Wales erscheint schlagbar - und das, obwohl die Briten von der ersten WM-Teilnahme seit 64 Jahren träumen. Für die ukrainischen Spieler aber geht es womöglich auch darum, einen kleinen Beitrag zu leisten. Dafür, dass die Situation in der Heimat bis zum Turnierstart (21. November bis 18. Dezember) im Fokus der Weltöffentlichkeit bleibt.
Der Sieger der Begegnung qualifiziert sich für die anstehende Weltmeisterschaft in Katar und würde in Gruppe B auf England, den Iran und die USA treffen.
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Mit Sport-Informations-Dienst (SID)