Für Damian Lillard waren es am Mittwochabend emotionale Momente: Zum ersten Mal kehrte der Point Guard als Spieler der Milwaukee Bucks nach Portland zurück, ging vor dem Match sogar instinktiv in Richtung der Heim-Umkleidekabine. Immerhin war er diesen Weg elf Jahre lang als Teil der Trail Blazers gegangen.

„Ich wusste wirklich nicht, wohin ich gehen sollte. Ich war bis heute noch nie in der Umkleidekabine der Gäste“, sagte der erst im Herbst aus Portland nach Milwaukee gewechselte Lillard und fügte hinzu, dass er sich deswegen gar nicht wie ein Besucher fühle. Einen entsprechend herzlichen Empfang bereiteten dem 33-Jährige auch seine ehemaligen Fans.

Vor dem Match wurde Lillard mit einer einminütigen Standing-Ovation begrüßt, als sein Name bei der Vorstellung genannt wurde. Nur sportlich gab es für den Rückkehrer nichts zu holen, denn die Blazers fuhren einen am Ende knappen 119:116-Sieg gegen die Bucks ein. Lillard erzielte 25 Punkte, sechs Rebounds und sieben Assists.

Geht Lillard eines Tages nach Portland zurück?

Im Anschluss betonte Lillard, dass die Tür für eine mögliche Rückkehr nach Portland nicht geschlossen sei und er am Ende seiner Karriere gerne zurückkommen würde. „Ich bin jetzt in Milwaukee und wollte die Möglichkeit haben, um den Titel mitzuspielen. Und unser Team hat die Chance, in diesem Jahr und in den kommenden Jahren um den Titel mitzuspielen, ich lebe einfach in dieser Situation“, leitete der 33-Jährige ein.

„Aber ich sehe definitiv einen Tag, an dem ich wieder ein Trail Blazer-Trikot tragen werde, bevor ich aufhöre“, ergänzte Lillard. „Aufgrund meiner Gefühle für Portland, der Tatsache, wie ich über die Organisation hier denke, und der Zeit, die ich hier verbracht habe, hatte ich immer das Gefühl, dass meine Karriere so enden würde.“

Doch zuvor will Lillard mit den Bucks etwas Großes erreichen - und befindet sich auf dem richtigen Weg. Milwaukee steht trotz der Niederlage in der Eastern Conference aktuell auf dem zweiten Platz und befindet sich voll auf Playoff-Kurs. Portland hingegen belegt in der Western Conference den vorletzten Rang.