Kommt er tatsächlich zurück? Und wenn ja: wann und wie? Nach Wochen, Monaten und Jahren des Rätselratens haben WWE-Fans nun endlich die Antwort!

Megastar Dwayne „The Rock“ Johnson hat mit einem Überraschungsauftritt bei der aktuellen Ausgabe der TV-Show Friday Night SmackDown sein Ring-Comeback klar gemacht. Das noch nicht offiziell gemachte, aber klar ersichtliche Szenario: Der 51-Jährige wird im Hauptkampf des Jahreshöhepunkts WrestleMania 40 am 6. und 7. April im Super-Bowl-Stadion von Philadelphia den „Undisputed Universal Champion“ Roman Reigns herausfordern. (NEWS: Alle Neuigkeiten zum Thema WWE)

Royal-Rumble-Sieger Cody Rhodes leitete bei der Show in Birmingham im US-Bundesstaat Alabama die spektakuläre Wendung ein, indem er unerwartet darauf verzichtete, sein Anrecht auf ein WrestleMania-Titelmatch gegen Reigns einzulösen: Er werde seine „Geschichte“ gegen Reigns beenden, aber zu einem anderen Zeitpunkt, kündigte er an. Stattdessen überließ er Johnson die Bühne, der sich im Ring mit Reigns ein Blickduell lieferte.

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WWE: Roman Reigns vs. The Rock schon lange angedacht

Ein Duell der Generationen zwischen 37 Jahre alten WWE-Topstar Reigns und dem einst bei WWE berühmt gewordenen Johnson ist seit Jahren im Gespräch - und ist nun zu einem zuletzt unerwarteten Zeitpunkt Wirklichkeit geworden.

Johnson ist über eine familiäre Blutsbrüderschaft mit Reigns‘ berühmtem samoanischen Wrestling-Clan Anoa‘i verbunden, aus dem unter anderem auch die WWE Hall of Famer Afa, Sika, Yokozuna und Rikishi hervorgegangen waren.

Die Wege von Johnson und Reigns hatten sich bei WWE und anderswo mehrfach gekreuzt: Johnson verhalf Reigns zu seinem Hollywood-Debüt an seiner Seite in „Hobbs and Shaw“ und streute sogar auch Hinweise auf ein geplantes Matches in seiner autobiographischen TV-Serie „Young Rock“.

Bei Reigns‘ Neuerfindung als böser, mafiöser „Tribal Chief“ und seiner mittlerweile über dreieinhalb Jahre andauernden Titelregentschaft war das „Dream Match“ mit The Rock immer im Hinterkopf, scheiterte bislang aber immer an Johnsons anderweitigen Verpflichtungen.

Rumble-Sieger Cody Rhodes verzichtet

Mit einer klaren Andeutung, Reigns im Visier zu haben, lenkte Johnson bei seinem letzten WWE-Überraschungsauftritt Anfang des Jahres wieder den Blick auf das Szenario.

Die Frage, wann genau das Match steigen würde, wurde am vergangenen Woche dadurch verundeutlicht, dass Rhodes den Royal Rumble gewann und danach eigentlich ein WrestleMania-Rückmatch Reigns vs. Rhodes Gewissheit zu sein schien.

Zu der Frage, wie Reigns vs. Rock da nun hineinpassen würde, gab es zuletzt widersprüchliche Berichte - genährt dadurch, dass Johnson den Fans zuletzt nebulös in Aussicht stellte, den Fans bei seinem Comeback etwas „nie Dagewesenes“ bieten zu wollen.

Planänderung wegen Verletzung von CM Punk?

Der Wrestling Observer hatte zuletzt vermeldet, dass Rock vs. Reigns zu einem späteren Zeitpunkt des Jahres geplant gewesen sein soll - was womöglich nun durch die schwere Verletzung von CM Punk hinfällig geworden sein könnte.

Der ebenfalls frisch zurückgekehrte Punk war eigentlich als WrestleMania-Gegner von World Champion Seth Rollins positioniert worden, nun sieht es aus, als ob Rhodes ihn in diesem Match ersetzt und damit den Weg für Johnson freimacht.

Rhodes begründete seinen Rückzug bei SmackDown damit, dass er weiter vorhabe, Reigns „alles zu nehmen“, aber sich nach ausgiebiger Beratung mit Freunden, Familie und Legenden der Branche einen anderen Plan zurechtgelegt habe als dies bei WrestleMania zu tun. Der dann enthüllte The Rock sei einer dieser Ratgeber gewesen.

Letzte große Matches vor über zehn Jahren gegen John Cena

Der junge Dwayne „The Rock“ Johnson war Ende der Neunziger in der berühmten Attitude Era bei der damaligen WWF zum Star geworden, was ihm den Weg nach Hollywood geebnet hatte. Zuletzt bestritt er 2016 ein kurzes Match gegen Erick Rowan, seine letzten ernstzunehmenden Kämpfe waren 2012 und 2013 die Blockbuster-Duelle mit dem ihm mittlerweile in die Filmbranche gefolgten John Cena.

Nun mit elf Jahren mehr in den Knochen eine Wrestling-Performance auf dem Niveau zu bieten, das auf dieser Bühne sein muss, dürfte für die Ikone trotz aller körperlichen Fitness eine Herausforderung werden.

Johnson war vor eineinhalb Wochen auch hinter den Kulissen in die WWE-Unternehmensführung eingetreten, kurz danach erschüttert durch den Rücktritt des mit schweren Vorwürfen des Sexhandels und der Vergewaltigung belasteten WWE-Gründers Vince McMahon.

Erstes WrestleMania-Match fix: Bayley fordert Iyo Sky

Im Schatten der großen Rock-Enthüllung machte WWE das erste Match für WrestleMania schon offiziell: Bayley - Gewinnerin des Royal Rumble der Frauen - fordert ihre eigentliche Gefährtin Iyo Sky von der Gruppierung Damage CTRL um den WWE Women‘s Title heraus.

Im Laufe der Show wurden außerdem zwei weibliche Neuzugänge für den SmackDown-Kader vorgestellt: Die beim Rumble zurückgekehrte Naomi (Andrade hatte sich zuvor dem RAW-Kader angeschlossen) und Nachwuchstalent Tiffany Stratton, die Freundin des aufstrebenden deutschen WWE-Stars Ludwig Kaiser.

Eine neue Entwicklung gab es außerdem um die Gruppierung von Ex-WWE-Champion Bobby Lashley und den Street Profits: Sie bekamen in der Fehde gegen The Final Testament weibliche Verstärkung in Form von B-Fab, ehemals Teil der seit der Entlassung von Ex-NFL-Spieler Top Dolla hinfälligen Hit Row.