Historische Errungenschaft für das deutsch-russische Wrestling-Phänomen Ilja Dragunov!

Als erster deutschsprachiger Wrestler der Geschichte von WWE hat der 29-Jährige den NXT-Titel gewonnen. Er ist damit auch der erste Deutschland-Export, der einen im US-TV präsenten WWE-Kader als Champion anführt. (NEWS: Alle Neuigkeiten zum Thema WWE)

Der Aufbaukader NXT ist den Hauptshows RAW und SmackDown untergeordnet, seit 2019 allerdings auch im nationalen Fernsehen zu sehen – und aktuell im Zuge des allgemeinen WWE-Hypes auch gerade mitten im größten Quotenboom seiner Geschichte.

Der für seine körperlich intensiven und mitreißenden Fights bekannte Dragunov besiegte in der Nacht zum Sonntag bei der Show No Mercy im kalifornischen Bakersfield den bisherigen Champ Carmelo Hayes. Er verdiente sich einmal mehr viel Lob innerhalb der Szene – unter anderem auch von WWE-Ikone Shawn Michaels. Der „Heartbreak Kid“ verantwortet den NXT-Kader hinter den Kulissen.

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Ilja Dragunov bei WWE auf dem Weg nach oben

Der in Moskau geborene und in Dresden aufgewachsene Dragunov (bürgerlich: Ilja Rukober) wurde im Januar 2019 von WWE verpflichtet, nachdem er in der deutschen und europäischen Szene auf sich aufmerksam gemacht hatte. (Ilja Dragunov im SPORT1-Interview über seine schwierige Kindheit: „Das, was ich im Ring darstelle, ist etwas sehr Reales“)

Er wurde damit auch zum ersten wirklich in Russland geborenen WWE-Wrestler – zuvor waren die zahlreichen „bösen Russen“ der Ligageschichte wie Ivan Koloff, Nikolai Volkoff oder Rusev von anderen Landsmännern gespielt worden.

Der „Unbesiegbar Zar“ war zunächst Teil des mittlerweile auf Eis gelegten Europakaders NXT UK, wo der Schüler von Ex-WWE-Wrestler Axel Tischer (Alexander Wolfe) ebenfalls schon große Momente hatte: Dragunov war am SummerSlam-Wochenende 2021 derjenige, der seinen langjährigen Rivalen WALTER nach über zwei Jahren als NXT-UK-Champion entthronen durfte, in einem herausragenden David-Goliath-Match.

Dragunovs damaliger Gegner ist inzwischen als Gunther bei WWE auf dem Weg in den Main Event, auch mit den anderen deutschsprachigen WWE-Stars Ludwig Kaiser aus Deutschland und Giovanni Vinci aus Südtirol ist Dragunov persönlich eng verbunden.

Shawn Michaels lobt Dragunov in höchsten Tönen

Dragunov wurde im September 2022 zur US-Version von NXT transferiert und zog nach Florida, wo das WWE-Leistungszentrum seinen Sitz hat.

Nach einjährigem Aufbau hat WWE ihn nun zum neuen Aushängeschild der Show erhoben, die seit diesem Jahr auch im deutschen TV ausgestrahlt wird.

Lehrmeister Michaels hatte schon vor einigen Monaten im Gespräch mit SPORT1 unterstrichen, wie hoch seine Wertschätzung für Dragunov ist: „Er ist unglaublich begabt - und auf unglaubliche Weise einzigartig“ sagte Michaels und befand auch, dass er schon jetzt reif für eine Hauptkader-Berufung wäre.

Dominik Mysterio verliert Titel

Der hochklassige Fight gegen Hayes entfachte nun weiteres Kritikerlob: „Ein absolut exzellentes Match, das den Wert beider weiter erhöht – und hoch war er schon vorher“, urteilte der Pro Wrestling Torch.

NXT-Boss Michaels, dem Dragunov nach der Show hinter den Kulissen erschöpft in die Arme fiel; würdigte nach der Show via Social Media Dragunov und alle anderen Schützlinge für eine „unglaubliche Nacht“, er könne „nicht stolzer auf unsere Talente bei NXT sein. Sie sind nicht nur die Zukunft, sie sind die Gegenwart.“

An zwei weiteren großen Matches bei No Mercy waren bekannte Stars aus dem Hauptkader beteiligt: Becky Lynch, die aktuell den Damentitel bei NXT hält, verteidigte ihn gegen Ex-Championess und Top-Talent Tiffany Stratton – die Lebensgefährtin von Ludwig Kaiser.

Dominik Mysterio, Sohn der lebenden und noch aktiven Legende Rey Mysterio, verlor derweil seinen North American Title an den nach oben strebenden Trick Williams, Partner des Dragunov unterlegenen Hayes.