Ex-Boss Vince McMahon hat die Gruppierung der deutschsprachigen Hoffnungsträger zerrissen und wollte die beiden Protagonisten angeblich schon „begraben“, unter dem neuen starken Mann bei WWE ist nun alles anders!

Nachdem sich das Bündnis Imperium vor einer Woche bei der Europa-Megashow Clash at the Castle reformiert hat, folgte nun das erste, effektvoll inszenierte TV-Match des Trios bei SmackDown - und gleich der erste große Sieg. (NEWS: Alle Neuigkeiten zu WWE)

Imperium mit Gunther schlägt groß ein

Österreich-Phänomen Gunther (früher: WALTER), sein deutscher Weggefährte Ludwig Kaiser (Marcel Barthel - Sohn der Catch-Legende Axel Dieter) und der wieder hinzugestoßene Südtiroler Giovanni Vinci (Fabian Aichner) bekamen bei der Freitagsshow eine prominente Platzierung zu Beginn der in den USA von einem Millionenpublikum verfolgten Show.

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Das Trio besiegte in einem langen und starken Match den früheren WWE-Champion Sheamus mit dessen Mitstreitern The Brawling Brutes (Butch und Ridge Holland), die Reaktionen vor Ort und im Netz legen nahe, dass die Fans Imperium endgültig als ernstzunehmende Macht angenommen haben.

Der neue „Chief Content Officer“ Paul Levesque alias Triple H festigte damit den neuen Schub für Gunther und Co., der bereits vergangene Woche einen neuen Höhepunkt erreicht hatte: Vor über 60.000 jubelnden Zuschauern verteidigte Gunther dort in seinem bislang größten Hauptkader-Match den Intercontinental Title gegen Sheamus.

Kritiker-Papst Dave Meltzer gab dem Kampf in seinem Wrestling Observer Newsletter fünf Sterne - und hob es damit auf eine Stufe mit Klassikern wie Bret Harts Duellen mit Bruder Owen Hart (SummerSlam 1994) und Steve Austin (WrestleMania 13, 1997) oder auch dem legendären Leitermatch zwischen Shawn Michaels und dem in diesem Jahr verstorbenen Razor Ramon bei WrestleMania X 1994 (um denselben Titel, den Gunther nun hält).

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Triple H revidiert Vince McMahon: Giovanni Vinci zurück

Gunther, Kaiser und Vinci stehen bei WWE nun besser da als je zuvor, der Wechsel von McMahon zu Triple H - der schon im Aufbaukader NXT ihr Boss gewesen war - kam womöglich gerade zur rechten Zeit. Einem Insider-Bericht zufolge waren Gunthers Aktien unter McMahon zuletzt gesunken, eine nicht näher spezifizierte Degradierung soll im Raum gestanden haben. (Chronologie des WWE-Skandals: Dieses Doppelleben brachte Vince McMahon zu Fall)

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Schon die Art und Weise, wie McMahon Gunther und Kaiser eingeführt hatte, war unter Fans umstritten: McMahon nahm diverse Änderungen an dem Act vor, allen voran die Nicht-Beförderung von Aichner, ohne den das Label „Imperium“ auch gar nicht mehr verwendet wurde. Aichner wurde bei NXT als italienischer Dressman Giovanni Vinci neu erfunden.

Gunther hatte im SPORT1-Interview das Aus für Imperium in der bisherigen Form bedauert und den Wunsch nach einer Reunion geäußert - der sich durch McMahons Skandal-Abgang nun schneller als gedacht bewahrheitet hat. Von Vincis vorherigem Charakter scheint nur noch der Name übrig zu sein.

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Mit Imperium scheinen dem von Fans und Kollegen weltweit höchst respektierten Gunther bei WWE nun alle Tore offen zu stehen, mit dem aktuellen Rückenwind wirkt auch die Vorstellung großer Matches gegen Topstars wie Universal Champion Roman Reigns oder Brock Lesnar nicht mehr abwegig.

Die weiteren Highlights:

- Der bei Clash at the Castle ebenfalls neu eingeführte Solo Sikoa schloss sich bei SmackDown offiziell der Bloodline-Gruppierung mit seinen Brüdern Jimmy und Jey Uso, „Honorary Uce“ Sami Zayn und dem (abwesenden) Onkel Reigns zusammen, den er zum Sieg über Drew McIntyre verholfen hatte. Ebenjener McIntyre nahm Sikoa mit einer Attacke ins Visier, es folgte ein Match am Ende der Show - das ergebnislos endete, nachdem McIntyres anderer Feind Killer Kross auf diesen losging.

- Als neue Herausforderin auf den Damentitel von Liv Morgan wurde wie erwartet UFC-Hall-of-Famerin Ronda Rousey gekürt, die sich in einem Fünfkampf binnen kurzer Zeit durch Sonya Deville, Natalya, Lacey Evans und Xia Li pflügte. Rousey fordert Morgan nun bei Extreme Rules heraus. WWE nutzte die Story zwischen Rousey und Autoritätsperson Adam Pearce auch zu offensichtlichen Seitenhieben auf den Eklat um CM Punk bei Konkurrent AEW: US-Kommentator Michael Cole berichtete schelmisch von einer „internen Strafe“ und einer „Untersuchung“ gegen Rousey und Pearce, weil die „öffentlich schmutzige Wäsche gewaschen“ hätten.

- Wie angekündigt ließ sich auch der bei RAW zurückgekehrte Braun Strowman bei SmackDown blicken und lieferte eine weitere Demonstration der Stärke: Er überrollte wie schon am Montag Alpha Academy, die sich nun an ihm rächen wollte. Als Höhepunkt der Szenerie kassierte Schwergewicht Otis von Strowman eine beeindruckende Powerbomb.

Die Ergebnisse von WWE Friday Night SmackDown am 9. September 2022:

Imperium besiegen The Brawling Brutes

Non Title Match: Aliyah & Raquel Rodriguez besiegen Toxic Attraction

SmackDown Women‘s Title #1 Contendership Match: Ronda Rousey besiegt Sonya Deville, Natalya, Lacey Evans, Xia Li

The Street Profits & Hit Row besiegen Los Lotharios & Maximum Male Models

Drew McIntyre vs. Solo Sikoa - No Contest